Números y contadores
Los números japoneses son muy regulares: con diez palabras armas cualquier cifra. Lo que cuesta son los contadores: al contar cosas se agrega una palabra según qué tipo de cosa es, y algunas cambian de sonido. Aquí está todo, en kana con romaji, marcando en rojo las lecturas irregulares.
Del 0 al 10
Estos once son los únicos que hay que memorizar. Algunos tienen dos lecturas: la primera es la de uso diario, la segunda aparece en fechas, horas y palabras fijas.
Con el 4, el 7 y el 9 conviene aprender ambas lecturas: よん y し, なな y しち, きゅう y く. En el día a día se prefieren よん, なな y きゅう porque し suena igual que し ("muerte") y しち se confunde con いち.
Del 11 al 99, sumando
No hay palabras nuevas: del 11 al 19 es じゅう más el dígito, y las decenas son el dígito más じゅう. Así, 47 es よんじゅうなな — literalmente "cuatro-diez-siete".
Y las decenas:
Centenas y millares
La misma lógica, pero con ひゃく (100) y せん (1.000). Cinco combinaciones cambian de sonido y son las que se olvidan siempre: están marcadas en rojo.
Los cinco casos son 300 さんびゃく, 600 ろっぴゃく, 800 はっぴゃく, 3.000 さんぜん y 8.000 はっせん. El resto se arma sin sorpresas.
Números grandes
El japonés agrupa de cuatro en cuatro cifras, no de tres en tres: la unidad grande es まん (10.000). Por eso 100.000 no es "cien mil" sino じゅうまん, diez-まん.
Truco para precios: si ves 3.500 yenes, en japonés es さんぜんごひゃく. Y 25.000 es にまんごせん — dos-まん y cinco-せん.
Números nativos (1 a 10)
Existe una segunda serie, de origen japonés, que solo llega hasta diez. Se usa para contar cosas cuando no sabes qué contador específico corresponde — es la salida de emergencia más útil del idioma.
Para preguntar la cantidad: いくつ (ikutsu) — りんごはいくつありますか。 Ringo wa ikutsu arimasu ka. "¿Cuántas manzanas hay?"
Los nueve contadores que más se usan
En japonés no se dice "tres manzanas" sino "manzanas, tres unidades-de-cosa-pequeña". Ese añadido es el contador, y cambia según el tipo de objeto. Empieza por 〜つ y 〜にん: con esos dos ya te haces entender.
Uno y dos personas son irregulares: ひとり y ふたり. Del tres en adelante es regular.
Contador genérico: usa los números nativos. Sirve cuando no sabes qué contador específico corresponde.
Hojas de papel, camisas, platos, entradas. Es regular: sin cambios de sonido.
Botellas, lápices, paraguas. La consonante cambia en 1, 3, 6, 8 y 10.
Libros, cuadernos, revistas. Ojo con 1, 8 y 10: llevan doble consonante.
Frecuencia (dos veces) y pisos de un edificio. Ojo con 1, 6, 8 y 10.
Frutas, dulces, cajas chicas. Ojo con 1, 6, 8 y 10.
Gatos, perros, peces, insectos. La consonante cambia igual que en 〜ほん.
Autos, computadores, bicicletas. Es regular: sin cambios de sonido.