Hiragana y katakana
El japonés se escribe con dos silabarios de 46 signos cada uno. No son alfabetos: cada signo es una sílaba completa. Con estas tablas ya puedes leer todo el contenido de este sitio, porque está escrito sin kanji.
¿Cuál uso para qué?
Los dos representan exactamente los mismos sonidos. Lo que cambia es cuándo se usa cada uno.
Hiragana — palabras japonesas
Trazos redondeados. Es el que se aprende primero: sirve para las palabras propias del idioma y para toda la gramática.
Katakana — palabras extranjeras
Trazos rectos y angulosos. Se usa para palabras venidas de otros idiomas, nombres extranjeros, marcas y onomatopeyas.
La misma sílaba, dos formas
Cada signo tiene su gemelo en el otro silabario y suena igual. Aprender el segundo cuesta mucho menos que el primero.
Los 104 sonidos de cada silabario
Ordenadas por columna de vocal (a, i, u, e, o), igual que se enseñan en Japón. Cambia entre uno y otro con los botones.
Se lee por columnas de vocal. La fila や y la fila わ tienen huecos: esos sonidos no existen. ん es el único signo que no lleva vocal.
No son signos nuevos: son los mismos de arriba con dos comillas (゛) o un círculo (゜) arriba a la derecha. Las comillas sonorizan — か ka pasa a が ga — y el círculo solo existe en la fila h, que se convierte en p.
La segunda sílaba se escribe pequeña y las dos se pronuncian en un solo golpe: き + や = きゃ, nunca "ki-ya". Fíjate en el tamaño: きや (dos golpes) no es lo mismo que きゃ (uno).
Se lee por columnas de vocal. La fila や y la fila わ tienen huecos: esos sonidos no existen. ン es el único signo que no lleva vocal.
No son signos nuevos: son los mismos de arriba con dos comillas (゛) o un círculo (゜) arriba a la derecha. Las comillas sonorizan — カ ka pasa a ガ ga — y el círculo solo existe en la fila h, que se convierte en p.
La segunda sílaba se escribe pequeña y las dos se pronuncian en un solo golpe: キ + ヤ = キャ, nunca "ki-ya". Fíjate en el tamaño: キヤ (dos golpes) no es lo mismo que キャ (uno).
Tres detalles que cambian el significado
Estos tres puntos no están en las tablas y son los que provocan más malentendidos al empezar. Vale la pena mirarlos con calma.
Vocal larga: dura el doble
Obasan es "tía"; obaasan es "abuela". En hiragana la vocal se repite; en katakana se marca con una raya: コーヒー (koohii, café).
Consonante doble: un silencio
El っ pequeño no se pronuncia: marca una pausa breve antes de la consonante. Kite es "ven"; kitte es "estampilla".
El signo ん, sílaba aparte
ん ocupa un tiempo propio al hablar, como si fuera una sílaba más. Suena entre n y m según lo que venga después.
Combinaciones para sonidos extranjeros
El japonés no tiene los sonidos fa, ti o v, pero los necesita para escribir palabras de otros idiomas. Estas combinaciones se inventaron para eso y aparecen mucho en menús, marcas y nombres.
Con ellas se escriben palabras como ファミリー, パーティー o ヴァイオリン. Ojo: mucha gente escribe ヴ como ブ (bu), y las dos formas se consideran correctas.
Cómo aprenderlos sin frustrarse
Una fila por sesión
Cinco signos a la vez, no cuarenta y seis. Repasa la fila anterior antes de pasar a la siguiente y en menos de dos semanas tienes el hiragana completo.
Escribe a mano
Copiar cada signo varias veces fija la forma mucho mejor que reconocerlo en pantalla. El orden de los trazos importa: siempre de arriba a abajo y de izquierda a derecha.
Lee palabras, no signos
En cuanto sepas una fila, busca palabras que la usen. Leer たべもの completo ensaña más que repetir た cien veces aislado.
Libros que pueden ayudarte
Material complementario para practicar fuera de la pantalla. Escribir a mano sigue siendo lo que más ayuda a fijar el kana.